Το αρτοποιείο του Σαν Χοσέ μετονόμασε τα αρτοσκευάσματά του σε «mochi cake» αφότου το Third Culture Bakery ζήτησε από το CA Bakehouse να σταματήσει να χρησιμοποιεί τη λέξη «mochi muffin».
Το CA Bakehouse, ένα μικρό, οικογενειακό αρτοποιείο στο Σαν Χοσέ, πουλούσε μάφιν μότσι για περίπου δύο χρόνια όταν έφτασε η επιστολή παύσης και απαγόρευσης.
Επιστολή από το Third Culture Bakery του Μπέρκλεϋ ζητά από το CA Bakehouse να σταματήσει αμέσως να χρησιμοποιεί τον όρο «mochi muffin» ή να αντιμετωπίσει νομικές ενέργειες. Το Third Culture κατοχύρωσε τη λέξη ως εμπορικό σήμα το 2018.
Ο Kevin Lam, ιδιοκτήτης του CA Bakehouse, είναι σοκαρισμένος που όχι μόνο απειλείται νομικά, αλλά και που ένας τόσο συνηθισμένος όρος - μια περιγραφή μαστιχωτών κολλωδών σνακ ρυζιού που ψήνονται σε ταψί για μάφιν - θα μπορούσε να κατοχυρωθεί ως εμπορικό σήμα.
«Είναι σαν να κατοχυρώνουμε εμπορικό σήμα για απλό ψωμί ή μάφιν μπανάνας», είπε η Λαμ. «Μόλις ξεκινάμε, είμαστε απλώς μια μικρή οικογενειακή επιχείρηση σε σύγκριση με αυτούς. Δυστυχώς, αλλάξαμε το όνομά μας».
Από τότε που η Third Culture έλαβε ομοσπονδιακό εμπορικό σήμα για το εμβληματικό της προϊόν, τα αρτοποιεία εργάζονται σιωπηλά για να εμποδίσουν εστιατόρια, αρτοποιούς και bloggers φαγητού σε όλη τη χώρα να χρησιμοποιούν τη λέξη mochi muffins. Το κατάστημα ramen στο Auckland έλαβε μια επιστολή παύσης και διακοπής από την Third Culture πριν από μερικά χρόνια, δήλωσε ο συνιδιοκτήτης Sam White. Ένα κύμα επιχειρήσεων έλαβε επίσης επιστολές από την Third Culture τον Απρίλιο, συμπεριλαμβανομένης μιας μικρής επιχείρησης ζαχαροπλαστικής στο Worcester της Μασαχουσέτης.
Σχεδόν όλοι όσοι επικοινώνησαν μαζί τους συμμορφώθηκαν γρήγορα και άλλαξαν την επωνυμία των προϊόντων τους — για παράδειγμα, η CA Bakehouse πουλάει πλέον «κέικ μότσι» — φοβούμενη μήπως συγκρουστεί με μια σχετικά μεγάλη, καλά χρηματοδοτούμενη εταιρεία που πουλάει μάφιν μότσι σε εθνικό επίπεδο. Η εταιρεία ξεκίνησε έναν πόλεμο επωνυμίας.
Θέτει ερωτήματα σχετικά με το ποιος μπορεί να κατέχει το γαστρονομικό πιάτο, μια μακροχρόνια και έντονη συζήτηση στον κόσμο της εστίασης και των συνταγών.
Το CA Bakehouse στο Σαν Χοσέ μετονόμασε το Mochi Muffins αφού έλαβε επιστολή παύσης και διακοπής από το Third Culture Bakery.
Ο Wenter Shyu, συνιδιοκτήτης της Third Culture, είπε ότι συνειδητοποίησε νωρίς ότι το αρτοποιείο θα έπρεπε να προστατεύει το πρώτο και πιο δημοφιλές προϊόν του. Η Third Culture προσλαμβάνει τώρα δικηγόρους για την επίβλεψη των εμπορικών σημάτων.
«Δεν προσπαθούμε να διεκδικήσουμε την κυριότητα της λέξης mochi, mochiko ή muffin», είπε. «Πρόκειται για το μοναδικό προϊόν που ξεκίνησε το αρτοποιείο μας και μας έκανε διάσημους. Έτσι πληρώνουμε τους λογαριασμούς μας και πληρώνουμε τους υπαλλήλους μας. Αν κάποιος άλλος φτιάξει ένα mochi muffin που μοιάζει με το δικό μας και το πουλάει, αυτό ακριβώς επιδιώκουμε».
Πολλοί από τους αρτοποιούς και τους bloggers φαγητού με τους οποίους επικοινωνήσαμε για αυτό το άρθρο αρνήθηκαν να μιλήσουν δημόσια, φοβούμενοι ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε να οδηγήσει σε νομικές ενέργειες από μια τρίτη κουλτούρα. Ένας ιδιοκτήτης επιχείρησης στην περιοχή του Κόλπου που πουλάει μάφιν μότσι είπε ότι περίμενε με αγωνία μια επιστολή εδώ και χρόνια. Όταν ένα αρτοποιείο στο Σαν Ντιέγκο προσπάθησε να αντιδράσει το 2019, η Third Culture μήνυσε τον ιδιοκτήτη για παραβίαση εμπορικού σήματος.
Καθώς τα νέα για την τελευταία επιστολή κατάπαυσης του πυρός εξαπλώθηκαν στους αρτοποιούς σαν ένα δίκτυο ψιθύρων για επιδόρπια, ξέσπασε οργή σε μια ομάδα 145.000 μελών στο Facebook που ονομάζεται Subtle Asian Baking. Πολλά από τα μέλη της είναι αρτοποιοί και bloggers με τις δικές τους συνταγές για mochi muffins και ανησυχούν για το προηγούμενο μιας επωνυμίας αρτοποιημένων προϊόντων που βασίζεται στο πανταχού παρόν συστατικό, το αλεύρι ρυζιού με κολλώδη υφή, το οποίο χρονολογείται από την πρώτη εποχή που υπήρχαν οι τρεις πολιτισμοί.
«Είμαστε μια κοινότητα φανατικών της ασιατικής ζαχαροπλαστικής. Λατρεύουμε το ψητό μότσι», δήλωσε η Κατ Λιου, ιδρύτρια της Subtle Asian Baking. «Τι θα γίνει αν μια μέρα φοβόμαστε να φτιάξουμε ψωμί μπανάνας ή μπισκότα miso; Πρέπει πάντα να κοιτάμε πίσω και να φοβόμαστε να σταματήσουμε ξανά και ξανά ή μπορούμε να συνεχίσουμε να είμαστε δημιουργικοί και ελεύθεροι;»
Τα μάφιν μότσι είναι άρρηκτα συνδεδεμένα με την ιστορία του τρίτου πολιτισμού. Ο συνιδιοκτήτης Σαμ Μπουταρμπουτάρ άρχισε να πουλάει τα μάφιν ινδονησιακού στιλ σε καφετέριες στην περιοχή του κόλπου το 2014. Έχουν γίνει τόσο δημοφιλή που αυτός και ο σύζυγός του Σιού άνοιξαν ένα αρτοποιείο στο Μπέρκλεϊ το 2017. Επεκτάθηκαν στο Κολοράντο (δύο καταστήματα είναι πλέον κλειστά) και στο Γουόλνατ Κρικ, με σχέδια να ανοίξουν δύο αρτοποιεία στο Σαν Φρανσίσκο. Πολλοί food bloggers έχουν συνταγές για μάφιν μότσι εμπνευσμένες από τρίτους πολιτισμούς.
Τα μάφιν έχουν γίνει από πολλές απόψεις σύμβολο μιας τρίτης κουλτούρας: μιας εταιρείας χωρίς αποκλεισμούς που διευθύνεται από ένα ζευγάρι Ινδονήσιων και Ταϊβανέζων και φτιάχνει γλυκά εμπνευσμένα από την τρίτη πολιτισμική τους ταυτότητα. Είναι επίσης πολύ προσωπικό: Η εταιρεία ιδρύθηκε από τον Μπουταρμπουτάρ και τη μητέρα του, η οποία έφτιαχνε επιδόρπια, με την οποία έκοψε τους δεσμούς αφού αποκάλυψε στην οικογένειά του ότι είναι αληθινά.
Για την Τρίτη Κουλτούρα, τα mochi muffins «είναι κάτι περισσότερο από ένα γλυκό», αναφέρει η τυπική επιστολή παύσης και διακοπής. «Τα καταστήματα λιανικής μας είναι χώροι όπου υπάρχουν και ευδοκιμούν πολλές διασταυρώσεις πολιτισμού και ταυτότητας».
Αλλά έχει γίνει επίσης ένα αξιοζήλευτο προϊόν. Σύμφωνα με τον Shyu, η Third Culture πουλούσε χονδρικά mochi muffins σε εταιρείες που αργότερα θα δημιουργούσαν τις δικές τους εκδοχές ψημένων προϊόντων.
«Στην αρχή, νιώθαμε πιο άνετα, ασφαλείς και προστατευμένοι με το λογότυπο», είπε ο Shyu. «Στον κόσμο του φαγητού, αν δεις μια ωραία ιδέα, την τρέχεις στο διαδίκτυο. Αλλά... δεν υπάρχει καμία αναγνώριση».
Σε ένα μικρό κατάστημα στο Σαν Χοσέ, το CA Bakehouse πουλάει εκατοντάδες κέικ μότσι την ημέρα σε γεύσεις όπως γκουάβα και ξηρούς καρπούς μπανάνας. Ο ιδιοκτήτης αναγκάστηκε να αλλάξει το όνομα του επιδόρπιου σε πινακίδες, φυλλάδια και στην ιστοσελίδα του αρτοποιείου - παρόλο που η συνταγή την έχει στο σπίτι από τότε που ο Λαμ ήταν έφηβος. Οι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την περιγράφουν ως μια εκδοχή του βιετναμέζικου κέικ από αλεύρι ρυζιού bánh bò. Η μητέρα του, η οποία εργάζεται στον κλάδο της αρτοποιίας στην περιοχή του Κόλπου για περισσότερα από 20 χρόνια, έμεινε άναυδη από την ιδέα ότι μια εταιρεία θα μπορούσε να κατοχυρώσει εμπορικό σήμα για κάτι τόσο συνηθισμένο, είπε.
Η οικογένεια Lim κατανοεί την επιθυμία να προστατεύσει τα φερόμενα ως πρωτότυπα έργα. Ισχυρίζονται ότι είναι η πρώτη αμερικανική επιχείρηση που πουλάει βάφλες της Νότιας Ασίας με γεύση pandan στο Le Monde, το προηγούμενο αρτοποιείο της οικογένειας στο Σαν Χοσέ, το οποίο άνοιξε το 1990. Η CA Bakehouse αυτοαποκαλείται «δημιουργός της αυθεντικής πράσινης βάφλας».
«Το χρησιμοποιούμε εδώ και 20 χρόνια, αλλά ποτέ δεν σκεφτήκαμε να το κατοχυρώσουμε ως εμπορικό σήμα επειδή είναι ένας κοινός όρος», είπε η Λαμ.
Μέχρι στιγμής, μόνο μία επιχείρηση φαίνεται να έχει προσπαθήσει να αντιταχθεί στο εμπορικό σήμα. Η Stella + Mochi υπέβαλε αίτηση στα τέλη του 2019 για την αφαίρεση του εμπορικού σήματος mochi muffin της Third Culture, αφού το αρτοποιείο Bay Area ζήτησε από την Stella + Mochi του Σαν Ντιέγκο να σταματήσει να χρησιμοποιεί τη λέξη, σύμφωνα με τα αρχεία. Υποστηρίζουν ότι ο όρος είναι πολύ γενικός για να κατοχυρωθεί ως εμπορικό σήμα.
Σύμφωνα με τα δικαστικά αρχεία, η Third Culture απάντησε με αγωγή για παραβίαση εμπορικού σήματος, ισχυριζόμενη ότι η χρήση μάφιν μότσι από το αρτοποιείο του Σαν Ντιέγκο προκάλεσε σύγχυση στους πελάτες και «ανεπανόρθωτη» ζημιά στη φήμη της Third Culture. Η αγωγή διευθετήθηκε μέσα σε λίγους μήνες.
Οι δικηγόροι της Stella + Mochi δήλωσαν ότι οι όροι του διακανονισμού ήταν εμπιστευτικοί και αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Ο ιδιοκτήτης της Stella + Mochi αρνήθηκε να δώσει συνέντευξη, επικαλούμενος συμφωνία εμπιστευτικότητας.
«Νομίζω ότι ο κόσμος φοβάται», δήλωσε η Τζένι Χάρτιν, διευθύντρια επικοινωνίας της ιστοσελίδας αναζήτησης συνταγών Eat Your Books. «Δεν θέλετε να προκαλέσετε προβλήματα».
Νομικοί εμπειρογνώμονες με τους οποίους επικοινώνησε το The Chronicle αμφισβήτησαν το κατά πόσον το εμπορικό σήμα mochi muffin της Third Culture θα επιβίωνε σε μια δικαστική προσφυγή. Ο δικηγόρος πνευματικής ιδιοκτησίας με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, Robin Gross, δήλωσε ότι το εμπορικό σήμα είναι καταχωρημένο στο συμπληρωματικό μητρώο του Γραφείου Ευρεσιτεχνιών και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ και όχι στο κύριο μητρώο, πράγμα που σημαίνει ότι δεν πληροί τις προϋποθέσεις για αποκλειστική προστασία. Το Κύριο Μητρώο προορίζεται για εμπορικά σήματα που θεωρούνται διακριτικά και επομένως λαμβάνουν μεγαλύτερη νομική προστασία.
«Κατά τη γνώμη μου, ο ισχυρισμός της Third Culture Bakery δεν θα ευδοκιμήσει επειδή το εμπορικό της σήμα είναι μόνο περιγραφικό και δεν μπορούν να της παραχωρηθούν αποκλειστικά δικαιώματα», δήλωσε ο Gross. «Εάν οι εταιρείες δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιούν περιγραφικές λέξεις για να περιγράψουν τα προϊόντα τους, τότε ο νόμος περί εμπορικών σημάτων υπερβαίνει τα όρια και παραβιάζει το δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου».
Εάν τα εμπορικά σήματα παρουσιάζουν «επίκτητη διακριτική ιδιαιτερότητα, που σημαίνει ότι η χρήση τους έχει εκπληρώσει την πεποίθηση στο μυαλό του καταναλωτή ότι μόνο αυτός χρησιμοποιεί τη λέξη «mochi muffin»», είπε ο Gross, «θα είναι δύσκολο να πουληθεί, επειδή και άλλα αρτοποιεία χρησιμοποιούν τη λέξη».
Η Third Culture έχει υποβάλει αίτηση για εμπορικά σήματα για πολλά άλλα προϊόντα, αλλά δεν έχει καταφέρει να τα αποκτήσει, όπως τα «mochi brownie», «butter mochi donut» και «moffin». Άλλα αρτοποιεία έχουν καταχωρίσει εμπορικές επωνυμίες ή πιο συγκεκριμένες ιδέες, όπως το δημοφιλές Cronut στο αρτοποιείο της Νέας Υόρκης, Dominique Ansel, ή το Mochissant στο Rolling Out Cafe, ένα υβριδικό κρουασάν mochi που πωλείται σε αρτοποιεία στο Σαν Φρανσίσκο. Μια μάχη για εμπορικά σήματα μαίνεται μεταξύ μιας εταιρείας κοκτέιλ της Καλιφόρνια και μιας εταιρείας γλυκισμάτων του Ντέλαγουερ για τα δικαιώματα μιας «βόμβας ζεστής σοκολάτας». Η Third Culture, η οποία σερβίρει ένα latte matcha με κουρκουμά που κάποτε ονομαζόταν «Golden Yogi», το μετονόμασε αφού έλαβε μια επιστολή παύσης και διακοπής.
Σε έναν κόσμο όπου οι μοντέρνες συνταγές γίνονται viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Shyu βλέπει τα εμπορικά σήματα ως επιχειρηματική κοινή λογική. Ήδη κατοχυρώνουν εμπορικά σήματα για μελλοντικά προϊόντα που δεν έχουν εμφανιστεί ακόμη στα ράφια των αρτοποιείων.
Αυτή τη στιγμή, οι αρτοποιοί και οι food bloggers προειδοποιούν ο ένας τον άλλον να μην προωθούν κανενός είδους επιδόρπιο mochi. (Τα ντόνατς Mochi είναι τόσο δημοφιλή αυτή τη στιγμή που τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν κατακλυστεί από πολλά νέα αρτοποιεία και συνταγές.) Στη σελίδα Subtle Asian Baking στο Facebook, αναρτήσεις που προτείνουν εναλλακτικές ονομασίες για την αποφυγή νομικών ενεργειών—mochimuffs, moffins, mochins— προκάλεσαν δεκάδες σχόλια.
Ορισμένα μέλη του Subtle Asian Baking ενοχλήθηκαν ιδιαίτερα από τις πολιτισμικές επιπτώσεις του αρτοποιείου, το οποίο φαίνεται να έχει ένα συστατικό, το κολλώδες αλεύρι ρυζιού που χρησιμοποιείται για την παρασκευή μότσι, το οποίο έχει βαθιές ρίζες σε πολλούς ασιατικούς πολιτισμούς. Συζήτησαν το μποϊκοτάζ τρίτων πολιτισμών και κάποιοι άφησαν αρνητικές κριτικές με ένα αστέρι στη σελίδα του αρτοποιείου στο Yelp.
«Αν κάποιος κατοχύρωνε ως εμπορικό σήμα κάτι πολύ πολιτιστικό ή ουσιαστικό», όπως το φιλιππινέζικο επιδόρπιο halo halo, «τότε δεν θα μπορούσα να φτιάξω ή να δημοσιεύσω τη συνταγή και θα ήμουν πολύ απογοητευμένη επειδή υπάρχει στο σπίτι μου εδώ και χρόνια», λέει η Bianca Fernandez, η οποία διαχειρίζεται ένα blog για φαγητό που ονομάζεται Bianca στη Βοστώνη. Πρόσφατα διέγραψε κάθε αναφορά στα μάφιν μότσι.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Η Έλενα Καντβάνι θα ενταχθεί στην εφημερίδα San Francisco Chronicle το 2021 ως δημοσιογράφος γαστρονομίας. Προηγουμένως, ήταν αρθρογράφος στο Palo Alto Weekly και στις αδελφές εκδόσεις του που κάλυπταν εστιατόρια και εκπαίδευση, και ίδρυσε τη στήλη και το ενημερωτικό δελτίο εστιατορίων Peninsula Foodie.
Ώρα δημοσίευσης: 30 Ιουλίου 2022