ΛΙΜΝΗ ΧΕΡΟΝ, Μινεσότα — Μερικοί ντόπιοι αγρότες εμπορεύονται πλέον τους καρπούς της εργασίας τους — ή μάλλον τους σπόρους που συγκόμισαν.
Ο Ζακ Σουμάχερ και ο Ισαάκ Φεστ μάζευαν δύο κομμάτια ποπ κορν συνολικής έκτασης 1,5 στρεμμάτων το Halloween και ξεκίνησαν την περασμένη εβδομάδα για τα τοπικά προϊόντα τους – δύο Playboy Popcorn συσκευασμένα και ετικετοποιημένα.
«Εδώ, είναι καλαμπόκι και σόγια. Σκέφτομαι κάτι που είναι εύκολο στη συγκομιδή και που είναι πολύ παρόμοιο με αυτό που κάνεις σε ένα κανονικό χωράφι με καλαμπόκι», είπε ο Φεστ για την ιδέα του να καλλιεργεί ποπ κορν. Πρότεινε την ιδέα στον Σουμάχερ, έναν φίλο και απόφοιτο του Λυκείου Χέρον Λέικ-Οκαμπένα, και οι δυο τους γρήγορα έθεσαν σε εφαρμογή το σχέδιο. «Θέλαμε να δοκιμάσουμε κάτι διαφορετικό - κάτι μοναδικό - που θα μπορούσαμε να μοιραστούμε με την κοινότητα».
Τα προϊόντα ποπ κορν Two Dudes περιλαμβάνουν σακουλάκια ποπ κορν 2 λιβρών, σακουλάκια ποπ κορν 8 ουγγιών σφραγισμένα με 50 ουγγιές αρωματισμένο λάδι καρύδας και σακουλάκια ποπ κορν 50 λιβρών για εμπορική χρήση. Το Λύκειο Heron Lake-Okabena πραγματοποίησε μια αγορά εμπορικής κλίμακας και τώρα προσφέρει δύο ποπ κορν Dudes στους εντός έδρας αθλητικούς αγώνες του, και το παράρτημα HL-O FCCLA θα πουλήσει τα ποπ κορν ως έρανο.
Τοπικά, τα ποπ κορν πωλούνται στην μπουτίκ Hers & Mine στην οδό 922 Fifth Avenue στο κέντρο του Γουόρθινγκτον ή μπορούν να παραγγελθούν απευθείας από το Two Dudes Popcorn στο Facebook.
Ο Φεστ αγόρασε σπόρους ποπ κορν κατά τη διάρκεια ενός επαγγελματικού ταξιδιού στην Ιντιάνα την περασμένη άνοιξη. Με βάση την καλλιεργητική περίοδο στη Μινεσότα, επιλέχθηκε η σχετικά ώριμη ποικιλία των 107 ημερών.
Το ζευγάρι φύτεψε τις καλλιέργειές του την πρώτη εβδομάδα του Μαΐου σε δύο διαφορετικά οικόπεδα — το ένα σε αμμώδες έδαφος κοντά στον ποταμό Ντε Μόιν και το άλλο σε βαρύτερο έδαφος.
«Πιστεύουμε ότι το πιο δύσκολο κομμάτι είναι η φύτευση και η συγκομιδή, αλλά είναι εύκολο», είπε ο Schumacher. «Η επίτευξη του επιπέδου υγρασίας στην τελειότητα, η συγκομιδή σε μικρή κλίμακα, η προετοιμασία και ο καθαρισμός των ποπ κορν και η κατέστησή τους κατάλληλη για τρόφιμα είναι πολύ περισσότερη δουλειά από ό,τι νομίζετε».
Μερικές φορές – ειδικά κατά τη διάρκεια των περιόδων ξηρασίας στα μέσα της σεζόν – πιστεύουν ότι μπορεί να μην έχουν συγκομιδή. Εκτός από την έλλειψη βροχής, αρχικά ανησυχούσαν για τον έλεγχο των ζιζανίων επειδή δεν μπορούσαν να ψεκάσουν τις καλλιέργειες. Αποδεικνύεται ότι τα ζιζάνια ελαχιστοποιούνται μόλις το καλαμπόκι φτάσει στο φύλλωμα.
«Το ποπ κορν είναι πολύ συγκεκριμένο ως προς την απαιτούμενη περιεκτικότητα σε υγρασία», είπε ο Σουμάχερ. «Προσπαθήσαμε να το στεγνώσουμε στα επίπεδα υγρασίας του χωραφιού, αλλά μας τελείωσε ο χρόνος».
Ο πατέρας του Φεστ θέρισε και τα δύο αυτά χωράφια το Halloween με τη θεριζοαλωνιστική του μηχανή, και χρειάστηκαν μόνο μερικές ρυθμίσεις στην κεφαλή του καλαμποκιού για να λειτουργήσει.
Επειδή η περιεκτικότητα σε υγρασία ήταν τόσο υψηλή, ο Σουμάχερ είπε ότι χρησιμοποίησαν έναν παλιομοδίτικο βιδωτό ανεμιστήρα σε ένα μεγάλο κουτί για να περάσουν ζεστό αέρα μέσα από την κίτρινη σοδειά των ποπ κορν.
Μετά από δύο εβδομάδες — αφού τα ποπ κορν είχαν φτάσει στο επιθυμητό επίπεδο υγρασίας — ο αγρότης προσέλαβε μια εταιρεία με έδρα τη Νότια Ντακότα για να καθαρίσει τους σπόρους και να αφαιρέσει οποιοδήποτε υλικό, όπως υπολείμματα φλοιού ή μετάξι, που μπορεί να συνόδευε τους σπόρους κατά τη διάρκεια της θεριζοαλωνιστικής μηχανής. Τα μηχανήματα της εταιρείας μπορούν επίσης να διαχωρίσουν τους σπόρους για να διασφαλίσουν ότι το τελικό, εμπορεύσιμο προϊόν έχει ομοιόμορφο μέγεθος και χρώμα.
Μετά τη διαδικασία καθαρισμού, οι καλλιέργειες μεταφέρονται πίσω στη λίμνη Heron, όπου οι αγρότες και οι οικογένειές τους κάνουν τη δική τους συσκευασία.
Είχαν την πρώτη τους εκδήλωση συσκευασίας στις 5 Δεκεμβρίου, στην οποία συμμετείχαν και μερικοί φίλοι, με 300 σακούλες ποπ κορν έτοιμα προς πώληση.
Φυσικά, πρέπει επίσης να κάνουν δοκιμή γεύσης κατά τη διάρκεια της εργασίας και να διασφαλίσουν την ποιότητα και την ικανότητα έκρηξης των ποπ κορν.
Ενώ οι αγρότες λένε ότι έχουν εύκολη πρόσβαση σε σπόρους, δεν είναι σίγουροι πόσα στρέμματα θα είναι διαθέσιμα για την καλλιέργεια στο μέλλον.
«Θα εξαρτηθεί περισσότερο από τις πωλήσεις μας», είπε ο Σουμάχερ. «Ήταν πολύ περισσότερη σωματική δουλειά από ό,τι περιμέναμε.
«Συνολικά, περάσαμε πολύ καλά και ήταν ωραίο να περνάμε χρόνο με φίλους και συγγενείς», πρόσθεσε.
Οι αγρότες θέλουν σχόλια για το προϊόν – συμπεριλαμβανομένου του αν οι άνθρωποι ενδιαφέρονται για λευκά και κίτρινα ποπ κορν.
«Όταν κοιτάς τα ποπ κορν, κοιτάς την απόδοση και έναν πυρήνα που θα επεκταθεί καλά», είπε, σημειώνοντας ότι οι αποδόσεις των ποπ κορν βασίζονται σε λίβρες ανά στρέμμα, όχι σε μπούσελ ανά στρέμμα.
Δεν ήθελαν να αποκαλύψουν στοιχεία για την απόδοση, αλλά ανέφεραν ότι οι καλλιέργειες που καλλιεργούνται σε βαρύτερα εδάφη είχαν καλύτερη απόδοση από εκείνες που καλλιεργούνται σε αμμώδη εδάφη.
Η σύζυγος του Fest, Kailey, σκέφτηκε τα ονόματα των προϊόντων τους και σχεδίασε το λογότυπο που είναι προσαρτημένο σε κάθε σακούλα ποπ κορν. Απεικονίζει δύο άτομα να κάθονται σε καρέκλες κήπου, να τρώνε ποπ κορν, ο ένας φορώντας ένα μπλουζάκι Sota και ο άλλος ένα μπλουζάκι State. Αυτά τα μπλουζάκια είναι ένας φόρος τιμής στις φοιτητικές τους μέρες. Ο Schumacher είναι απόφοιτος του Πανεπιστημίου της Μινεσότα με πτυχίο στη Γεωργία και το Μάρκετινγκ με δευτερεύουσα ειδίκευση στην Κηπευτική, τη Διοίκηση Γεωργικών Επιχειρήσεων και Επιχειρήσεων Τροφίμων. Ο Fest είναι απόφοιτος του Κρατικού Πανεπιστημίου της Νότιας Ντακότα με πτυχίο στη Γεωπονία.
Ο Σουμάχερ εργαζόταν πλήρους απασχόλησης στο οικογενειακό αγρόκτημα μούρων και στο φυτώριο χονδρικής πώλησης κοντά στη λίμνη Χέρον, ενώ ο Φάιστ εργαζόταν με τον πατέρα του στην εταιρεία πλακιδίων του πεθερού του και ξεκίνησε μια επιχείρηση σπόρων με την Beck's Superior Hybrids.
Ώρα δημοσίευσης: 23 Ιουνίου 2022